La educación pública, apropiada y gratuita (FAPE, por su sigla en inglés)

Las leyes federales requieren que toda escuela que reciba fondos públicos proporcione una educación pública, apropiada y gratuita (free appropriate public education, o FAPE) a los estudiantes con incapacidades. La FAPE se debe pagar con fondos públicos, bajo supervisión pública y sin cargo. FAPE tiene que cumplir con las normas establecidas por el Departamento de educación de Michigan (Michigan Department of Education, MDE). Además tiene que seguir el plan indicado en el Programa individualizado de educación (Individualized Education Program, o IEP). El IEP de un estudiante está diseñado por un equipo de personal y maestros de la escuela y los padres del estudiante. Para obtener más información sobre el proceso del IEP, lea Cómo solicitar servicios de educación especial para mi hijo.

FAPE corresponde tanto en la escuela y cuando un hijo es expulsado.

Gratuita

Los Servicios de educación especial (Special Education Services, o SES) y todas las evaluaciones afines para su hijo se tienen que realizar sin costo alguno para usted. Un distrito escolar puede cobrarle a Medicaid o a su seguro privado por los servicios proporcionados al estudiante. Sin embargo, un distrito escolar no puede:

• Obligarle a inscribirse en beneficios públicos o seguro privado
• Limitar los servicios que proporciona solo a los servicios cubiertos por Medicaid o un seguro privado
• Obligarle a pagar copagos o deducibles
• Hacer cosas que disminuyen sus beneficios vitalicios o limitan los servicios necesarios fuera de la escuela
• Hacer cosas que aumenten sus primas, hagan que su cobertura se cancele o hagan que su hijo no sea elegible para participar en otros programas
• Solicitar reembolso sin su consentimiento

Esto no significa que nunca tendrá ningún gasto relacionado con la escuela. Es posible que tenga que pagar las mismas cuotas que todos los demás, como cuotas de laboratorio y para salidas educativas. La escuela no puede cobrarle cuotas adicionales porque su hijo tiene una incapacidad

Apropiada

Las cortes definen “apropiada” como:

• Un programa educativo diseñado usando el proceso del IEP, y

• Un programa diseñado para ayudar al estudiante, basado en las necesidades del estudiante.

Un programa apropiado tiene que estar basado en diferentes evaluaciones para decidir cuáles son los mejores SES para su hijo. También tiene que contener instrucción diseñada especialmente para suplir las necesidades de su hijo. El programa está basado en la necesidad, en lugar de en la disponibilidad. Debería ayudar a su hijo a avanzar hacia las metas establecidas, medir el progreso basado en las capacidades de su hijo y ser revisado periódicamente. El programa también tiene que realizarse en el Entorno menos restrictivo (Least Restrictive Environment, o LRE). LRE significa que un estudiante que recibe SES debería estar con estudiantes que reciben educación general siempre que sea posible. Para obtener más información sobre el LRE, lea “El entorno menos restrictivo” a continuación.

Un programa apropiado no tiene que ser la mejor educación posible. En la mayoría de los casos los hijos no tienen derecho a ser colocados en una determinada escuela o con un determinado maestro. Los padres pueden hacer esos pedidos, pero la escuela no tiene que otorgarlos. En algunos casos, un padre puede oponerse a las decisiones del distrito escolar si el programa elegido no está funcionando o claramente no funcionará.

Educación pública

Los SES y las protecciones afines son para los estudiantes en escuelas públicas, escuelas autónomas y escuelas alternativas. Cuando las escuelas reciben dinero del gobierno federal o el estado de Michigan, tienen que seguir pautas de educación especial. Algunas escuelas privadas también reciben pequeñas cantidades de dinero federal. Si no sabe si una escuela tiene que seguir pautas de educación especial, puede comunicarse con el personal de la escuela o un abogado.

Si tiene bajos ingresos es posible que sea elegible para servicios legales gratis. Sin importar sus ingresos puede usar la Guía para ayuda legal para encontrar abogados en su zona. Lamentablemente, esta herramienta solo está disponible en inglés. Esperamos tener una versión en español disponible pronto. Si no es elegible para servicios legales gratis y no puede pagar cuotas legales altas, le puede convenir contratar un abogado para ayudarle con partes de su caso, en vez de todo. Esto se llama representación de alcance limitado (limited scope representation, o LSR). Para obtener más información, lea La representación de alcance limitado (LSR): una manera más económica de contratar un abogado.

Para encontrar una lista de abogados que ofrecen LSR, haga clic en este enlace de Búsqueda de Abogados del Colegio de Abogados del Estado de Michigan (State Bar of Michigan Lawyer Directory). Puede limitar los resultados a abogados en su área si llena su condado, ciudad, o código postal en la parte superior de la página donde dice "city, state, or zip.” También puede limitar los resultados por tema si llena el tipo de abogado que necesita (divorcio, patrimonio, etc.) en la parte donde dice “name or practice area.” Si desea encontrar abogados que hablen español, haga clic en "languages" (idiomas) y escriba “Spanish” (español).

El entorno menos restrictivo

Una vez que un estudiante es elegible para recibir SES, los servicios se tienen que ofrecer en el entorno menos restrictivo (Least Restrictive Environment, o LRE). Esto significa que las escuelas tienen que ofrecer SES en entornos con estudiantes que reciben educación general siempre que sea posible. Una escuela tiene que ofrecer apoyos, como por ejemplo asistentes, para ayudar a un estudiante con incapacidades a pasar la mayor parte del tiempo posible en un salón de clases con sus pares.

La colocación de un estudiante debería comenzar en un salón de educación general. Dependiendo de las necesidades del estudiante, su IEP y las recomendaciones de maestros y padres, se puede cambiar la colocación. Esto permite que haya una colocación dividida, lo que significa que el estudiante está incluido en algunos salones de clase y actividades de educación general, y recibe otros servicios especiales fuera del salón de clases.

FAPE para estudiantes suspendidos y expulsados

Si un estudiante que recibe SES es suspendido o expulsado de la escuela, la escuela de todas maneras tiene que seguir proporcionándole una FAPE. Los funcionarios de la escuela pueden elegir dónde ofrecer servicios educativos al estudiante. Sin embargo, el entorno tiene que cumplir con las normas fijadas por el MDE y el IEP del estudiante.