Servicios de Protección Infantil y su familia

Cuando los Servicios de Protección Infantil (Child Protective Services, o CPS) se involucra con su familia, es importante comprender sus derechos y responsabilidades. Lea este artículo para obtener más información sobre el papel de CPS y el proceso de quitar a un hijo de su hogar. También puede usar el Diagrama de flujo del proceso de CPS para obtener más información sobre los casos de CPS y para comprender dónde está en el proceso.

¿Qué son los Servicios de Protección Infantil?

Servicios de Protección Infantil es una agencia del gobierno cuyo trabajo es proteger a hijos del maltrato y descuido infantil. El maltrato es hacer daño o amenazar con hacer daño a la salud o bienestar de un hijo. Es hacer daño emocional o físico de manera intencional. El descuido infantil significa uno o ambos de los siguientes:

• No proporcionar suficiente comida, ropa, albergue o atención médica a un hijo bajo su cuidado
• Poner a un hijo en peligro inaceptable de hacerse daño cuando conocía o debería haber conocido el riesgo, podría haber protegido al hijo del peligro y no lo hizo

CPS investiga el maltrato y descuido por parte de los adultos que son responsables por el cuidado de hijos, como por ejemplo padres o tutores. Si la persona sospechada de maltratar al hijo no es un cuidador, sino que es alguien como un maestro o funcionario religioso, la policía investigará.

CPS trabaja con las familias, la policía, las cortes y otras agencias para prevenir, identificar y tratar el maltrato y descuido infantil. CPS tiene que tratar de que las familias permanezcan juntas, siempre que esté en el mejor interés del hijo.

¿Quién puede informar el maltrato o descuido infantil?

Cualquier persona, incluyendo un hijo, que tenga una sospecha razonable de que un hijo está sufriendo maltrato o descuido puede informar a CPS o a la policía. Una sospecha razonable es una sospecha que tendría otra persona neutral si tuviera la misma experiencia o escuchara los mismos hechos.

Algunas personas, debido al trabajo que tienen, deben informar cualquier sospecha razonable de maltrato o descuido infantil. Estas personas se llaman “informantes por mandato” e incluyen maestros, trabajadores sociales y médicos. En general, el nombre de la persona que informa el maltrato permanecerá confidencial.

Qué pasa después de un informe

Dentro de las 24 horas de recibir un informe de maltrato o descuido, CPS tiene que abrir una investigación o rechazar el informe si creen que no es razonable. CPS remitirá los casos muy graves, como los que incluyan maltrato sexual o la muerte de un hijo, a la policía.

El propósito de la investigación de CPS es determinar si su hijo fue maltratado o descuidado. Un investigador de CPS se comunicará con la persona sobre la cual se hizo el informe y le informará sobre la misma. Como parte de la investigación, el investigador de CPS puede hablar con su hijo, con usted y el otro padre, y con otros miembros de la unidad familiar de su hijo. CPS también puede hablar con cualquier otra persona que crea que pueda tener información útil. Una investigación de CPS puede incluir una visita a su hogar y la revisión de documentos como informes policiales, informes médicos o informes escolares. CPS tiene que completar la investigación en 30 días.

Qué pasa durante una investigación

En algunos casos, los hijos se puede quitar del hogar durante una investigación. CPS solo puede quitar a su hijo del hogar si tiene permiso de un juez. Cuando CPS quita a hijos del hogar, a menudo los coloca temporalmente con el otro padre o en un hogar de crianza. El hogar de crianza podría ser con un(os) pariente(s). La policía puede quitar a un hijo del hogar sin una orden de un juez. Los hospitales se pueden negar que un hijo regrese al hogar con sus padres si un doctor cree que estaría en peligro. La hospital no necesita una orden de la corte para hacerlo, pero el poder es temporal y de corto plazo. 

Si quitan a un hijo por emergencia durante la investigación, tiene que haber una audiencia preliminar en la corte dentro de las 24 horas. Para obtener más información sobre qué ocurre en esta audiencia, lea la sección Audiencia preliminar a continuación.

Antes de que se inicie un caso de maltrato y descuido en la corte, CPS no tiene ningún poder para hacer que usted sigue la mayoría de sus instrucciones. Sin embargo, en general le conviene cooperar con CPS. Esto significa contestar prguntas, proporcionar documentos, permitir que CPS inspeccione a su hogar y programar y asistir a servicios recomendados. Estos servicios pueden incluir clases de crianza de los hijos o clases sobre la economía del hogar, grupos de apoyo para la drogadicción y otros. CPS puede decirle que no permita que su hijo tenga contacto con la persona acusada del maltrato o descuido infantil. Si esa persona vive consigo, CPS no tiene el poder para hacer que esa persona se vaya a vivir a otro lugar. Sin embargo, si no sigue las instrucciones de CPS, corre riesgo de que consideren que no cooperó con la investigación.

Independientemente de lo que pida CPS que haga, cualquiera orden de horario de crianza que usted tiene sigue vigente a menos que se emite una orden nueva. Puede solicitar una nueva orden de horario de crianza con la corte que sea consistente con la recomendación de CPS. Para obtener más información sobre cambiar el horario de crianza, lea el artículo Cómo cambiar el horario de crianza. Puede usar la herramienta Hágalo usted mismo: Moción para cambiar el horario de crianza si quiere preparar formularios de la corte para pedir un cambio en su orden de horario de crianza.

Categorías de maltrato y descuido

Si CPS determina que hubo maltrato o descuido, le asignará a la demanda una categoría nombrada I-IV según su gravedad. Las categorías I y II son las más graves. Si una demanda se clasifica como Categoría I o II, el nombre del maltratador se colocará en el Registro Central de Maltrato y Descuido Infantil (Child Abuse and Neglect Central Registry) estatal. Será eliminado de la lista si el estado desestima la petición, o si el juez o jurado determina que las denuncias no son ciertas. Para obtener más información sobre esta lista, lea Registro Central de Maltrato y Descuido Infantil.

Es posible que CPS recomienda o requiera servicios en cualquiera categoría. Los servicios pueden ser los siguientes:

• Clases de destrezas de crianza de los hijos
• Asesoramiento para ayudar a manejar el enojo, estrés u otros problemas
• Ayuda para hijos con retrasos del desarrollo (Early On Program)
• Ayuda para tratar un problema con drogas o alcohol
• Ayuda con la violencia familiar
• Capacitación laboral y servicios de búsqueda
• Ayuda para problemas de salud mental

Categoría IV: se recomienda servicios comunitarios

CPS encontró algunas pruebas de maltrato o descuido infantil, y el hijo podría correr riesgo en el futuro. CPS le pedirá a la familia que participe en unos servicios para asegurarse de que el hijo no corra peligro.

Categoría III: servicios comunitarios necesarios

CPS encontró pruebas significativas de maltrato o descuido infantil, y el hijo podría correr riesgo de sufrir daños en el futuro. CPS le pedirá a la familia que participe en unos servicios para asegurarse de que el hijo no corra peligro. Si la familia se niega a cooperar, o cooperan sin mejorar la situación, CPS puede cambiar la clasificación a Categoría II.

Categoría II: se requiere servicios de protección infantil

CPS encontró pruebas de maltrato o descuido infantil, y el hijo corre riesgo significativo de sufrir daños en el futuro. CPS iniciará un caso de servicios de protección y proporcionará servicios al hijo y la familia. El nombre de la persona que maltrató o descuidó al hijo se agregará al Registro Central de Maltrato y Descuido Infantil estatal. Si la familia se niega a cooperar con los servicios, CPS cambiará la clasificación a Categoría I.

Categoría I: se requiere una petición de la corte

CPS encontró pruebas de maltrato o descuido infantil. CPS ha decidido que el hijo corre peligro y/o que el maltrato fue muy grave. El nombre de la persona que maltrató o descuidó al hijo se agregará al Registro Central de Maltrato y Descuido Infantil estatal. CPS trabajará con el fiscal (un abogado que representa al gobierno en casos penales) del condado o la fiscalía general para pedirle a la corte que quite al hijo de su hogar.

Qué pasa cuando se involucra la corte

Si CPS decide que la situación requiere medidas más serias para proteger la seguridad de su hijo, es posible que CPS presente una petición en la corte. También puede trabajar con el fiscal del condado o la fiscalía general para hacerlo. CPS tiene que presentar una petición si clasifica el caso en la Categoría I.

La petición inicia un procedimiento de protección infantil en la corte. Un procedimiento de protección infantil no es lo mismo que un caso penal. Es un procedimiento continuo, lo que significa que si CPS presenta peticiones nuevas se las puede agregar al mismo caso en lugar de empezar nuevos casos de la corte.

La mayoría de las peticiones son presentadas por CPS, pero cualquiera persona que tenga información sobre un hijo que necesita protección puede presentar una petición.

La petición puede pedirle a la corte que haga cualquier de lo siguiente:

• Ordenar que su familia coopere con servicios en el hogar
• Ordenar a la persona acusada del maltrato o descuido que se vaya del hogar
• Ordenar que se quite a su hijo del hogar
• Poner fin a los derechos de paternidad (la patria potestad) en casos de maltrato muy grave. Para obtener más información, vea Cancelación de los derechos de paternidad a continuación

Ambos padres son partes en el caso, por más que no vivan juntos. Ambos padres tienen derecho a ver los informes de CPS de la investigación. El padre que fue acusado de maltrato o descuido se llama la contraparte. La contraparte tiene el derecho a tener un abogado durante el proceso de la corte. Si la contraparte no puede pagar un abogado la corte le proporciona uno. Un padre que no se ha nombrado como contraparte no tiene derecho a tener un abogado.

La parte recurrente es la persona o agencia que presenta la petición. La parte recurrente en general es CPS, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (Michigan Department of Health and Human Services, o MDHHS). La parte recurrente también puede ser el fiscal del condado actuando en nombre de MDHHS, o un individuo privado.

El hijo también es una parte en el procedimiento. El hijo participa en el caso por medio de un abogado tutor ad litem (lawyer-guardian ad litem, o LGAL). El LGAL representará al hijo y protegerá a los mejores interés del hijo. Se nombra al hijo un LGAL antes de la audiencia preliminar o la investigación preliminar, la que ocurra antes.

Investigación preliminar

El juez o árbitro puede decidir tener una investigación preliminar si la petición no solicita quitar a su hijo del hogar. Una investigación preliminar es una revisión informal para decidir qué acción se tomará en respuesta a una petición. El juez o árbitro puede desestimar la petición, darle una remisión a la familia para que reciban servicios, o autorizar la petición. Autorizar la petición significa que el caso avanza en el proceso de la corte. El juez o árbitro autorizará la petición si hay motivo justificado de que por lo menos una de las denuncias de maltrato o descuido es cierta.

Si se autoriza la petición, usted tiene derecho a tener un juicio sobre las alegaciones. El juicio se tiene que hacer dentro de los seis meses después de presentar la petición.

Audiencia preliminar

El juez programará una audiencia preliminar si la petición solicita quitar a su hijo del hogar (o si su hijo ya fue quitado de su hogar). Una audiencia preliminar es una revisión formal de la petición. Si su hijo fue quitado del hogar por una emergencia, tiene que tener esta audiencia dentro de las 24 horas. Si no, la audiencia se hará después de que la parte recurrente (en general CPS) presente una petición en la corte.

En la audiencia preliminar, el juez decidirá si hay motivo justificado de que por lo menos una de las denuncias de maltrato y descuido es cierta. Si no, el juez desestimará la petición y su hijo volverá a su hogar (si fue quitado del hogar temporalmente).

Si el juez decide que hay motivo justificado de que las acusaciones son ciertas, el juez autorizará la petición. Si el juez autoriza la petición, además decidirá si su hijo puede quedarse en su hogar sin peligro. Si no, el juez puede colocar su hijo temporalmente en otro hogar mientras que avance el caso. El juez también podrá ordenar a un adulto a irse del hogar de su hijo.

Si el juez decide que su hijo no puede quedarse en el hogar, la parte recurrente recomendará un hogar temporal para su hijo. Puede ser con el otro padre, un familiar o un hogar de crianza. Si usted no está de acuerdo con la colocación propuesta, tendrá la oportunidad de decirselo en la corte. Como el objetivo es la reunificación de su familia, la parte recurrente también le pedirá a la corte que ordene servicios para su familia. Esto se hace para tratar las causas del maltrato y descuido infantil y crear un ambiente más seguro para que su hijo pueda volver al hogar.

Ir a juicio

Si un juez autoriza la petición en la audiencia preliminar o investigación preliminar, usted se puede declarar culpable o sin disputa, o va a juicio. Declararse culpable en general significa que usted está admitiendo el delito. Si declararse culpable no tendrá un juicio, y el caso avanzará a la audiencia de disposición.

Si su hijo permaneció a su cuidado o fue colocado con el otro padre, el juicio se tiene que hacer dentro de los seis meses después de que se presentó la petición. Si su hijo fue colocado con una persona que no es el padre o la madre, tiene que haber un juicio dentro de los 63 días. El juicio podría ser decidido por un jurado, si usted u otra parte lo solicita. También puede ser decidido por un juez o un árbitro.

El propósito del juicio es decidir si las acusaciones en la petición son ciertas. El nivel de pruebas que usará el juez o jurado es una preponderancia de las pruebas. Esto significa que CPS (o quienquiera es la parte recurrente) tiene que usar pruebas para mostrar que lo más probable es que su hijo fue maltratado o descuidado.

Si el juez o el jurado decide que no hay bastantes pruebas para mostrar que su hijo fue maltratado o descuidado el juez desestimará a la petición. Esto significa que terminará el caso. Se devolverá su hijo al hogar si se lo quitó anteriormente. Se elminará el nombre del contraparte del Registro Central de Maltrato y Descuido Infantil estatal si se lo agregó anteriormente.

Si el juez o jurado determina que se maltrató o descuidó a su hijo el caso avanzará a una audiencia de disposición.

Audiencia de disposición

Si el juez o jurado decide que su hijo fue maltratado o descuidado, el juez programará una audiencia de disposición. La audiencia de disposición primera puede haber justo después del juicio o declaración de culpabilidad, o se puede programar por otro día. Se debería hacer dentro de los 28 días después de que termine el juicio. El propósito de la audiencia de disposición es decidir qué acción tomar para proteger a su hijo.

El juez podría hacer uno o más de los siguientes:

• Desestimar la petición con una advertencia para la contraparte
• Ordenar que su familia coopere con servicios en el hogar
• Ordenar que la contraparte se vaya del hogar
• Ordenar que se quite a su hijo del hogar para ser colocado con un pariente o en un hogar de crianza
• Nombrar un tutor para su hijo
• Ordenar el pago de manutención de los hijos
• Poner fin a los derechos de paternidad, pero solo si se solicitó en la petición

Para poner fin a los derechos de paternidad, el juez tiene que determinar que hay pruebas claras y convincentes de que los hechos en la petición son ciertas.

Aunque el juez esté de acuerdo que su hijo fue maltratado o descuidado, el estado tiene que ofrecer un plan de servicios para tratar de reunificar su familia. El/los padre(s) también tiene(n) un deber de cumplir con los servicios ordenados. Los servicios de reunificación no son obligatorios si se cancelan los derechos de paternidad de la contraparte.

Mientras que su hijo esté en la jurisdicción de la corte (mientras el caso esté abierto), el juez programará audiencias de disposición/revisión. El propósito de estas revisiones es ver si su familia se ve beneficiada por los servicios y si todavía hace falta la supervisión o colocación fuera del hogar.

¿Qué pasa después de que se quite a mi hijo del hogar?

Su hijo puede ser quitado de su hogar casi en cualquier momento del proceso. Podría pasar tan pronto como la denuncia inicial, si las acusaciones son suficientemente graves. También puede pasar después de la audiencia preliminar o después del juicio.

En general la corte trata de colocar a los hijos con el otro padre, si es posible. Si no, es posible que los hijos sean colocados con otros parientes o en un hogar de crianza.

Cuando se quita a su hijo del hogar, tendrá que haber una audiencia de revisión dentro de los 182 días (seis meses) después de que fue quitado. Luego, deberá tener una audiencia de revisión cada 91 días durante el primer año. Después de que un hijo se ha quitado del hogar por un año, se volverá a tener las audiencias una vez cada 182 días. Las audiencias seguirán hasta que su hijo vuelva al hogar o sea colocado permanentemente en otro lugar. En estas audiencias, el juez decidirá si todavía existe unos riesgos a su hijo en el hogar, y si sería seguro devolver a su hijo al hogar.

Se tiene que hacer una audiencia de planificación de permanencia dentro de un año después de ser quitado del hogar. Esta audiencia es para determinar qué progreso se hizo para que vuelva su hijo a su hogar, o para mostrar por qué su hijo debería ser colocado en otro lugar permanentemente.

Hay distintas reglas para visitar a su hijo dependiendo de dónde esté en el proceso. Antes de una audiencia de disposición, usted tiene derecho a tener un horario de crianza frecuente con su hijo. Las visitas tienen que estar permitidas a menos que CPS pueda mostrar que las visitas podrían hacerle daño a su hijo de alguna manera. Después de la audiencia de disposición, un juez decidirá la cantidad y las condiciones del horario de crianza basándose en el mejor interés del hijo. A esta altura del proceso, un juez podría denegar el horario de crianza, incluso sin demostrar que se le causó daño al hijo.

La corte puede detener las visitas si se presenta una petición para poner fin a sus derechos de paternidad.

Cancelación de los derechos de paternidad

CPS tiene que tomar medidas si usted es responsable por ciertas formas de maltrato o descuido muy graves, o si no protegió a su hijo de maltrato grave. En esos casos, CPS tiene que pedirle a la corte que ponga fin a sus derechos de paternidad.

CPS también tiene que pedirle a la corte que ponga fin a sus derechos de paternidad si la investigación de CPS logró probar el maltrato o descuido en el caso actual por una preponderancia de las pruebas (Categoría I) Y uno de los siguientes es cierto:

• Sus derechos de paternidad de otro hijo fueron cancelados (en cualquier estado) porque maltrató o descuidó a ese hijo; o
• Usted renunció voluntariamente a sus derechos de paternidad de otro hijo (en cualquier estado) y ese hijo es un dependiente de la corte temporal debido al maltrato o descuido.

La solicitud de cancelar los derechos de paternidad puede estar incluida con la petición inicial. O, si cambian las circunstancias, CPS podría presentar una petición atualizada. Por ejemplo, si no cumple con los servicios o no corrige una situación peligrosa, o si surgen alegaciones nuevas, CPS puede presentar una petición nueva en el mismo caso para pedirle al juez que cancele sus derechos de paternidad.

El juez decidirá cancelar o no sus derechos de paternidad después de una audiencia. Para poner fin a los derechos de paternidad, el juez tiene que determinar que hay pruebas claras y convincentes de que los hechos en la petición son ciertas. Tiene derecho a tener un abogado nombrado por la corte en esta etapa del caso, al igual que en las otras etapas.

Si se cancelan sus derechos de paternidad, ya no tendrá la custodia o el control de su hijo. No tendrá derecho a cosas como horario de crianza o herencia. Puede renunciar a sus derechos de paternidad o puede conseguir que una corte los cancele. Perder los derechos de paternidad no elimina el deber de pagar manutención de los hijos.

Si da a luz en un hospital de Michigan después de perder sus derechos de paternidad de otro hijo, se notificará a la oficina de MDHHS. CPS hará una investigación para determinar si su recién nacido corre riesgo en su hogar. CPS considerará las razones por la cancelación anterior. Si siguen existiendo los mismos problemas, CPS puede pedirle a un juez que quite al recién nacido de su cuidado en el hospital.

Acceso a registros de CPS

Ambos padres tienen derecho a ver todo lo que hay en el expediente de CPS excepto el nombre de la persona que informó el maltrato y descuido a CPS.

Tiene que pedir los registros por escrito en la oficina de MDHHS en su zona. Tendrá que llevar una copia, frente y dorso, de su licencia para manejar u otra identificación con foto válida.